SEMはSearch Engine Marketingの略で、検索エンジンマーケティングとも言われます。簡単に言えば、検索エンジンを使って集客を行う施策全般を指す言葉です。もちろんSEOも含みます。
検索結果の上位表示を目指す対策「SEO」以外にも検索エンジンからの集客方法があります。それは検索連動型広告と呼ばれるものです。
検索連動型広告とは入力したキーワードに応じて表示される広告のこと。ヤフーで任意のキーワードで検索すると検索結果の上部、横、下に「スポンサーサイト」と表示される部分があると思います。グーグルの場合は、「スポンサーリンク」と表示されます。この部分は広告主が費用を支払って表示している広告となります。
ヤフーの場合は子会社であるオーバーチュアが提供する「スポンサードサーチ」、グーグルの場合は自身が提供する「AdWords（アドワーズ）」と呼ぶ検索連動型広告が表示される仕組みです。
通常の検索結果が上位ほど集客効果が高いのと同様、広告スペースでも上位に表示された方が集客効果が高くなります。ただ、広告主は自由に掲載場所を選べるわけではありません。ここには入札制の仕組みが導入されています。つまり、1円でも高く支払った広告主が上位に表示されるわけです。ただ、それだけだとお金を持っている大企業に上位を独占されてしまい、中小企業には手も出ないことになります。こうした部分を解消するために、スポンサードサーチもAdWordsも広告自体の品質を検索順位を決める指標の一つに加えています。
広告自体の品質とはすなわちクリック率です。クリックされる広告ほど品質が高い。こうした点も考慮されて順位が決まるわけですから、広告のタイトルや説明文には様々なテクニックを駆使してユーザーの眼を引きつけ、クリックさせる必要があります。
また、どういったキーワードに対して広告を出稿するかも重要になります。当然ですが、検索する回数の多いキーワードほど人気が高く、広告主も集まります。入札制ですから競争が激化するキーワードでは自然と広告料金も高くなっていきます。こうしたキーワードのことを「ビッグワード」と呼ぶこともあります。一方で、検索回数自体は少なくてもユーザーが入力する関連キーワードがあります。こうしたキーワードは「スモールワード」と呼ぶこともあります。
どのようなキーワードに広告を出稿するのか、いくらまで費用を投下するのか、どのような広告文にするのか。SEOに加えて、こうした様々な検索連動型広告のテクニックを駆使して集客数を増やす施策こそ、SEMなのです。
